Почитаемая и влиятельная женщина-лидер раскрыта с помощью нового метода определения пола старых костей

Примечание редактора: подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом.

Погребенный вместе с бивнем слона, гребнем из слоновой кости, хрустальным кинжалом, скорлупой страусиного яйца и кремневым кинжалом, инкрустированным янтарем, скелет, обнаруженный в гробнице недалеко от Севильи, Испания, в 2008 году явно когда-то принадлежал кому-то важному.

На основании анализа костей таза специалист первоначально идентифицировал скелет возрастом 5000 лет как «вероятного молодого мужчины», умершего в возрасте от 17 до 25 лет. Группа европейских археологов окрестила останки «Человеком из слоновой кости» и начала исследуя то, что они назвали «впечатляющей» находкой.

Более десяти лет спустя исследователи использовали новый молекулярный метод в 2021 году, чтобы подтвердить пол скелета в рамках более широкого исследования открытия, и они были шокированы. Оказалось, что «Человек из слоновой кости» на самом деле был женщиной.

«Это стало неожиданностью. Таким образом, это фактически заставило нас переосмыслить все об этом месте», — сказал автор исследования Леонардо Гарсиа Санхуан, профессор доисторической эпохи в Университете Севильи.

То, что они узнали о женщине и обществе, в котором она жила, открывает новое окно в прошлое и, вероятно, заставит многих пересмотреть традиционно сложившиеся взгляды на предысторию.

«В прошлом археологи нередко находили (останки) и говорили: «Хорошо, у этого человека есть меч и щит». Следовательно, он мужчина». Конечно, это глубоко ошибочно, поскольку предполагается, что в прошлом гендерные роли были такими, какими мы их представляем сегодня», — сказал Гарсиа Санхуан.

«Мы думаем, что этот метод откроет совершенно новую эру в анализе социальной организации доисторических обществ».

Новый метод определения пола старых костей, впервые использованный в 2017 году, включает анализ зубной эмали, которая содержит тип белка с специфичным для пола пептидом под названием амелогенин, который можно идентифицировать в лаборатории.

Анализ коренного зуба и резца скелета выявил наличие гена AMELX, который продуцирует амелогенин и расположен на Х-хромосоме, что указывает на то, что останки принадлежали женщинам, а не мужчинам, согласно исследованию.

В других исследованиях этот метод также использовался, чтобы развеять клише «человек-охотник», которое повлияло на многие размышления о древних людях.

Типичный способ, которым археологи определяют пол скелета, — это взгляд на таз: женские тазы обычно имеют более широкие отверстия, чем мужские. Проблема в том, что кости бедра — по сравнению с некоторыми другими частями тела, например черепом, — тонкие, а это значит, что со временем они становятся хрупкими и легко ломаются. Вот почему легко допустить ошибку, глядя на тазовое отверстие для определения биологического пола, как в случае с «Леди из слоновой кости».

Древняя ДНК также может определить пол человеческих останков, но она хрупкая, легко загрязняется, дорогая и зачастую ее невозможно извлечь из поврежденных костей, особенно в более теплых местах. Амелогенин, однако, хорошо сохраняется, а это означает, что его можно широко использовать для определения пола даже неполных скелетов.

«Сейчас его используют все больше и больше. Он немного взрывается, и это интересно», — сказала биоархеолог Ребекка Гоуленд, профессор Даремского университета, которая была частью команды, которая первой разработала метод с использованием зубной эмали.

«Мы проверяем пределы… и смотрим, как далеко в прошлое мы можем зайти», — сказал Гоуленд, который не участвовал в этом последнем исследовании.

Более того, добавила она, этот метод можно применять как к взрослым, так и к детским зубам, и он особенно полезен для последних. Это потому, что невозможно определить пол детских скелетов, пока они не достигнут половой зрелости.

Авторы нового исследования, которое было опубликовано в журнале Scientific Reports в четверг, полагают, что Леди Слоновой Кости занимала высокий пост и пользовалась уважением общества, в котором она жила, по крайней мере, в течение восьми поколений после своей смерти. Согласно радиоуглеродному датированию, могилы десятков людей и другие объекты, окружающие ее могилу, датируются 200 годами позже ее смерти.